当地时间12月7日，前美国空军试飞员，人类历史上首位实现超音速飞行的飞行员，查尔斯·耶格尔去世，享年97岁。

出生于1923年的耶格尔是美国空军历史上一位非常具有传奇色彩的飞行员，此人1941年参军，1943年成为战斗机飞行员，在1944年2月-1945年1月近一年的参战时间里，耶格尔共出勤64次，击落13架敌机（其中1架为合作击落），成为双料王牌飞行员。在他的战斗生涯中，有两天的空战战果是极为闪光的：在1944年10月12日和1944年11月27日这两天的空战中，耶格尔分别击落了5架和4架敌机，而就其中前者这一天的战果，也让耶格尔成为美国陆军航空队在二战西北欧战区的第一位“单日空战王牌”。

二战结束后，战功卓著的耶格尔成为美军第一批喷气式战斗机驾驶员，也正是在这一时期，耶格尔成为了一名试飞员，参与到美国国家航空咨询委员会（NASA的前身）主导的飞机超音速的试飞项目中。

用于尝试突破音速的试飞机是美国贝尔飞机公司研制的X1验证机，该机是一种火箭动力飞机，装备一台使用液氧酒精为燃料的XLR11发动机，该发动机拥有4个燃烧室，在四个燃烧室全部打开时，可以为飞机提供26.7千牛/5分钟的动力。为了保证飞机能安全突破因素，X1验证机的外形几乎是将当时的12.7毫米子弹按比例放大的，同时机身设计的十分坚固，可以抗18G过载，以防止飞机在突破音速前的高亚音速状态下解体。

耶格尔用来突破音速的X1验证机编号为46-062号，这架飞机被耶格尔以其妻子的名字命名为“迷人格兰妮”号，在实际试飞中，为了节约燃料，X1验证机都会被B29轰炸机携带到高空，然后再启动发动机，在此前的试飞中，耶格尔已经将飞机飞到过0.997马赫的高亚音速，但是因为飞机在高亚音速状态下失控，不得不放弃挑战，而就在1947年10月14日飞机进行人类史上首次超音速飞行的前两天，耶格尔却因为一次意外受了不小的伤。

12日晚上，晚饭后的耶格尔和妻子离开农场出门骑马兜风，由于回来时已经是深夜，视野很差，耶格尔的马直接撞到了牧场的栏杆上，耶格尔在惯性的作用下直接从马的头上被甩飞了出去，当场断了两根肋骨，为了不影响接下来的飞行，耶格尔没有汇报自己受伤的事情，而是找了一位医生朋友，在简单处理后投入了接下来的试飞，他这种带伤飞行的行为无疑是十分危险的，尤其是在各种突发情况都有可能发生的试飞状态下。

1947年10月14日，带伤升空的耶格尔驾驶的X1验证机在一架B29轰炸机的携带下起飞升空，在脱离载机后，耶格尔先启动两个燃烧室让飞机缓慢爬升至12800米，在速度达到0.92马赫时，耶格尔开始加速。耶格尔首先启动了第三个燃烧室，让飞机加速到0.98马赫，随即他开启了第四个燃烧室，只听一声巨响，已经在高亚音速状态下飞的发抖的X1验证机突破了音速，并且在超音速状态下恢复了稳定。这惊天一响创造了当时的飞机速度记录，也标志着人类自此进入了超音速时代，耶格尔的飞机在1.06马赫的速度下飞行了20秒，随后逐渐降低发动机功率并安全降落。

在完成人类首次超音速飞行后，耶格尔又继续做了7年试飞员，在这期间，他不光飞过从战场上缴获的米格15战斗机，还在1953年驾驶X1A验证机飞到了2.44马赫的高速，再一次刷新了当时飞机速度记录，而在1957年，已经回到作战部队的耶格尔又指挥一个F100战斗机中队，以空中加油的方式，创下了美国战术空军历史上首次跨洋飞行的纪录。直到1975年耶格尔以准将军衔退役，他共驾驶过180种型号的飞机飞行了10131.6小时，而即使在退役后，耶格尔也依然活跃，不光经常以顾问的身份在公众场合演讲，还参与过1986年挑战者号飞机的失事调查。

作为美国空军的明星人物，退役后的耶格尔几乎每隔一段时间就会回到老部队驾机体验一次超音速飞行，在1997年10月14日人类首次超音速50周年的纪念日，耶格尔在当年首次超音速飞行的老搭档巴布·胡佛和首次轰炸东京的指挥官杜立特的孙子杜立特三世的护航下，以一次超音速飞行的方式纪念自己当年的壮举，而耶格尔的最后一次飞行，是在2014年以89岁的高龄在一架F15D战斗机的后座上，以1.4马赫的速度飞行纪念自己65年前首次突破音速的历史时刻。